El espectacular timelapse del Hubble que capta el impacto de la sonda DART con un asteroide
Hubble y un gran número de telescopios estuvieron alineados para capturar lo que se ha llamado el primer evento de defensa planetaria de nuestra historia.
El telescopio espacial Hubble captó la desintegración parcial del asteroide Dimorphos cuando fue golpeado deliberadamente por la nave de la misión DART, de media tonelada, el 26 de septiembre de 2022.
La película del Hubble -difundida ahora por la NASA- comienza 1,3 horas antes del impacto. La primera instantánea post-impacto es 2 horas después del evento. Los restos se alejan del asteroide en línea recta, a una velocidad superior a 6 km/h (suficiente para escapar a la atracción gravitatoria del asteroide y no volver a caer sobre él). Los eyectas forman un cono hueco con filamentos largos y fibrosos.
Un encuentro por fases
Unas 17 horas después del impacto, el patrón de escombros entró en una segunda fase. La interacción dinámica dentro del sistema binario comenzó a distorsionar la forma cónica del patrón de eyecta. Las estructuras más prominentes son elementos giratorios con forma de molinete. El molinete está ligado a la atracción gravitatoria del asteroide compañero, Didymos.
A continuación, el Hubble capta los restos que son arrastrados hacia atrás formando una cola similar a la de un cometa por la presión de la luz solar sobre las diminutas partículas de polvo. Esta cola se extiende hasta formar un tren de escombros en el que las partículas más ligeras son las que viajan más rápido y más lejos del asteroide. El misterio se complica más tarde, cuando el Hubble graba cómo la cola se divide en dos durante unos días.
Defensa planetaria
Esta película del Hubble es parte de un conjunto de nuevos estudios publicados en la revista Nature sobre la misión DART.
La misión DART de la NASA desvió con éxito un asteroide de 160 metros de diámetro llamado Dimorphos, satélite de un asteroide de 760 metros catalogado como Didymos. Ese impacto de la sonda DART con Dimorphos ocurrió el 27 de septiembre de 2022 a las 0h14m CET y marcó un momento clave para el llamado primer evento de defensa planetaria de la historia.
